[한 줄 요약] 중동 지역의 지정학적 긴장으로 인한 유가 급등이 전 세계 항공업계에 거대한 경제적 파고를 일으키며 비상 경영 체제를 불러오고 있습니다.
2026년 3월 31일자 기사 내용에 따르면, 최근 미국과 이스라엘, 그리고 이란 간의 전쟁 여파로 세계 경제의 불확실성이 커지고 있습니다. 특히 원유 가격이 50% 이상 급등하고 항공유 가격은 두 배 가까이 치솟으면서, 하늘길을 책임지는 항공사들의 고민도 깊어지고 있습니다.
대한항공은 오는 4월부터 국제 항공유 가격 상승에 대응하기 위해 비상 경영 체제로 전환한다고 밝혔습니다. 우기홍 부회장은 연료비 부담이 가중되는 상황에서 단순한 일회성 비용 절감을 넘어, 구조적인 체질을 강화하여 안정적인 미래 성장 기반을 다지는 기회로 삼겠다고 전했습니다. 한국은 중동산 석유 의존도가 높아 이번 에너지 공급 차질에 특히 취약한 구조를 가지고 있어, 대한항공을 비롯해 아시아나항공, 진에어 등 여러 항공사가 이에 대응하고 있습니다.
이러한 현상은 아시아 전역에서 관찰됩니다. 중국의 중국동방항공은 글로벌 공급 차질 경고와 함께 유류할증료 인상을 단행했으며, 홍콩의 캐세이퍼시픽 역시 항공권 가격 상승을 겪고 있습니다. 일본의 경우 ANA는 기존 조치 덕분에 즉각적인 영향은 제한적이라고 밝혔으나, JAL은 노선 변화에 따른 가격 인상이 나타나고 있습니다.
인도와 싱가포르, 필리핀 역시 예외는 아닙니다. 인도는 유가 상승에 따라 운임 상등제를 일시적으로 폐지했고, 싱가포르항공은 연료비가 전체 지출의 약 30%를 차지할 정도로 부담이 커졌다고 언급했습니다. 필리핀은 세계 최초로 국가 에너지 비상사태를 선포하기에 이르렀습니다.
전문가들은 대형 항공사와 소규모 항공사의 명암이 갈릴 것으로 전망합니다. 콴타스나 싱가포르항공 같은 대형 항공사는 노선을 재배치하며 위기를 기회로 삼을 수 있는 선택지가 있는 반면, 에너지 효율이 낮은 노후 기재를 운용하는 소규모 저비용 항공사들은 선택지가 좁은 상황에서 큰 타격을 입을 것으로 보입니다.